Я участвовал в конкурсе от Oracle, на то чтобы дать лучшее определение понятия большие данные. Свой ответ я основывал на том, что наиболее важным в объеме данных является возможность быстро их обрабатывать (крутить, ворочать). Причем, понятие быстроты тоже весьма относительное. Например, поиск на любом крупном сайте - гипотетически, если очень нужно, то можно и подождать 10-15 секунд, пока сервер ищет.