Медведи переходят на ледовый образ жизни сразу, как только вновь образовавшаяся корка льда достигает толщины, способной выдержать их вес. Уже через несколько дней после начала замерзания многие делают пробные выходы на прибрежный лед, осторожно ступая на широко расставленных лапах, проваливаясь в воду и вновь вытягивая тело на поверхность при помощи передних лап.